Hiking Mount Hua

Huashan ( 华山) is a mountain located about 120 kilometres east of Xi’an. It is the western mountain of the Five Great Mountains of China. The mountain is composed of five peaks (of which the highest, the South Peak culminates at 2154 m) with breathtaking cliff faces. Due to its steep ascents with cliff-like staircases and two optional via ferratas, Mont Hua is sometimes referred to as one of the most dangerous hikes. However, today, with perfectly maintained and well equipped paths, the biggest danger to safety is probably due to overcrowding in the summer months, than to the difficulty of its trails. Huashan was historically the location of several influential Taoist monasteries, and was known as a center for the practice of traditional Chinese martial arts.

Huashan (华山) est situé à une centaine de km à l’est de Xi’an, la capitale de la province de Shaanxi. C’est l’une des cinq montagnes sacrées de Chine aussi connue sous le nom de montagne de l’Ouest.

Le Mont Hua est constitué de 5 pics aux faces abruptes et vertigineuses. Le pic du Sud est le plus haut et culmine à plus de 2154 m. On accède au mont Hua en ascendant le pic du Nord, d’où l’on peut ensuite attaquer les autres pics. 

Historiquement, Huashan a été un lieu de retraite pour les hermites les plus hardis, bouddhistes, taoïstes ou autres. L’accès très difficile à la montagne n’était disponible qu’aux têtes les plus durs et à ceux qui parvenaient à trouver “le” chemin. Suite au développement des infrastructures et à la prospérité grandissante de la Chine dans les années 80, le site devint peu à peu un lieu où les chinois, particulièrement les étudiants, aiment à tester leur courage. Aujourd’hui Mont Hua est facilement accessible par différents chemins très bien équipés et maintenus, mais qui restent toutefois très impressionnants et vertigineux. Plusieurs télécabines ont même été récemment installés et permettent d’accéder aux pics du Nord et de l’Ouest sans sueur, s’épargnant les quelques premiers milliers de marches.

Pour ceux qui veulent tenter les marches, il y a deux chemins qui montent au pic du Nord: celui partant du village directement et celui sous les télécabines (le “Soldier’s path“), plus court mais qui contient les marches les plus raides du domaine, dont certains passages presque verticaux. C’est celui là que nous avons choisi pour grimper Huashan.

Le départ du sentier laisse direct soupçonner ce qui nous attend:

Quelques uns des passages les plus mémorables:

Quelques milliers de marches plus tard, nous arrivons au sommet du pic du Nord où nous rejoignons les autres milliers de touristes Chinois qui ont optés pour la cabine. Dès lors, fini les sentiers en solitaires et on marche au rythme du groupe 🙂

Nous poursuivons dans la foule notre ascension jusqu’au pic de l’Est qui surplombe le “Chess pavillon”.

Le brouillard se dissipant peu à peu nous offre un magnifique coucher de soleil sur l’arête du pic de l’Ouest.

Nous passons une courte nuit dans un dortoir que nous découvrirons pendant la nuit rempli de puces de lits. Kath ne s’en sort pas indemne avec des piqûres sur tout le corps 🙁 

Nous assistons ensuite, accompagnés de quelques compères,  à un lever de soleil nous fait presque oublié notre mésaventure nocturne.

Les piqûres de Kath se transformant en début d’allergie, nous décidons d’anticiper notre descente de la montagne pour retrouver les anti-histaminiques laissé à Xi’an au plus vite, et nettoyer nos habits de ces parasites. 

De notre séjour à Huashan, nous nous souviendrons que le plus grand défi pour les nerfs sur la montagne (autre que les puces de lit) n’est pas de grimper ses chemins vertigineux, mais de cohabiter avec les milliers de touristes chinois qui la prennent d’assaut. Pour sûr, visiter Huashan au mois d’août (vacances pour les chinois) n’est pas la meilleure période, mais ses marches et ses paysages abruptes resteront tout de même un souvenir mémorable.