Sitka – Boat Trip – Crescent Habour to Mirror Bay and visit of White Sulphur Springs
Aujourd’hui, c’est parti pour une semaine en mer à bord du Nakwasina! Barth nous emmène généreusement à la découverte de la région au nord de Sitka, et du Passage Intérieur (Inside Passage), voie maritime reliant les régions du sud à Juneau, la capitale de l’Alaska dans une série de détroits protégés, à l’abris du Pacific sauvage.
À la sortie du port, on passe dessous le pont O’Connell, qui relie le centre ville de Sitka à l’île de Japonsky, où se trouve notament l’aéroport.
En quittant Sitka, on aperçoit le nouveau quai en eau profonde au nord de la ville où amarrent les imposants bateaux de croisières. En haute saison, il est fréquent d’y voir deux bateaux par jours faisant halte dans leur virée dans l’Inside Passage, en route pour Juneau, la capitale. La construction du quai en haut profonde, qui permet l’amarrage des grands bateaux, fut longtemps le sujet de discussion de la ville de Sitka. Les habitants ayant refusé de construire le quai en face de la ville directement, craignant qu’il ne défigure le paysage sauvage, celui-ci a vu le jour via des privés qui l’on construit une dizaine de km au nord de la ville. Des bus acheminent les touristes en nombre du quai jusqu’au centre ville et sa rue de magasins souvenirs. Les bateaux restent à Sitka pour la journée avant de continuer leur route. Pour nous, l’arrivée des gros bateaux signifie principalement que le réseau internet, qui semble grandement perturber par la soudaine charge, sera quasi inutilisable pour les prochaines heures 🙂
Une fois en route, Barth nous apprend les rudiments de la vie à bord et on fait nos premiers essais à la navigation 🙂
On apprend notamment à lire les cartes maritimes et utiliser le système de navigation, qui peut être soit manuel, soit automatique, contrôlé par ordinateur. Mais même en mode automatique, il faut toujours garder un œil attentif au devant, pour éviter les bois flottants ou groupes d’algues un peu trop dense. Le système de navigation comprend un ordinateur relier à la barre et au système GPS, un radar et une sonde pour mesurer la profondeur, indispensable pour naviguer dans les eaux truffées de rochers de la région.
Le Nakwasina navigue à faible mais confortable allure, nous permettant d’admirer le paysage du Passage Intérieur.
À la sortie du Salisbury Sound, nous quittons le Passage Intérieur et naviguons en pleine mer. Nous sommes chanceux la mer est plutôt calme et quelques heures plus tard, nous approchons déjà des eaux peu profondes de notre destination du jour: Mirror Harbor.
Le temps est couvert aujourd’hui, mais les nuages apportent un aspect dramatique, qui n’est pas pour déplaire!
En Alaska, qui dit terrain plus haut que la mer dit terrain couvert d’arbres 🙂
Nous atteignons Mirror Harbor en fin d’après-midi où nous jetons l’ancre. Depuis là, on rejoint la terre à bord du petit raft et nous continuons à pied sur le chemin qui nous mènent aux sources d’eau chaude de White Sulphur.
Lors de son passage en 2008, Katharina avait déjà passé quelques jours ici avec Barth dans le cadre de son stage aux US Forest Service (USFS). Leur mission consistait à étudier le renouvellement de l’ancien abris des sources et à proposer un nouvel emplacement pour la cabane de l’USFS, qui était un peu trop proche des sources. C’est donc une joie pour elle de revenir 10 ans après et de voir le projet sur lequel elle avait travaillé finalement concrétisé.
Et rien de mieux pour tester le nouveau bain qu’une petite baignade! 🙂
L’abris des sources est de toute beauté. Fais de cèdre rouge, la cabane s’ouvre sur la baie de Bertha sur une grande porte vitrée coulissante. D’un côté du bassin, l’eau jaillit du rocher à haute température et on peut contrôler le débit par un système de valve pour adapter la température. L’eau est vraiment chaude et sent le souffre, un vrai Spa!
White Sulphur Springs est situé au cœur de la forêt nationale de Tongass, qui s’étend sur plus de 69 000 km2. Elle constitue la plus grande forêt nationale des US et est sujette à un climat particulier, très humide avec plus de 370 cm de pluie par année. L’écosystème de la forêt de Tongass est exceptionnellement riche et contient plus de matière organique (de biomasse) par hectares que n’importe quelle autre forêt, y compris les forêts tropicales, et ce sans compter les forêts d’algues, tout aussi luxuriantes, qui couvrent les rivages de Tongass à chaque marée basse. La forêt de Tongass représente désormais non seulement la plus importante réserve de grands arbres des États-Unis, mais aussi près d’un tiers des forêts pluviales tempérées qui subsistent à l’état primaire ou peu exploité sur la planète.
Le gouvernement a délimité 19 zones de “Nature Sauvage” à l’intérieur des Tongass, où la nature est particulièrement protégée. Les sources sont situées sur une de ces zones et la construction des infrastructures a du suivre certains protocoles particuliers aux zones sauvages. Il est par exemple interdit d’utiliser sur place n’importe quel outil à combustion (dont les tronçonneuses), ou même électrique (bye bye les visseuses et autres !) et tout le travail se fait à l’huile de coude. Les cabines (celle des sources et celle de l’USFS), mais également l’entier du chemin furent entièrement construits à la main. Chapeau!
Après le bain intérieur, on teste le bain extérieur, lui aussi alimenté directement par la source qui jaillit du sol à cet endroit.
Nous nous engageons sur le chemin du retour peu avant la nuit (toujours mieux si on tombe face à face avec un ours 🙂 ) mais lorsque nous rejoignons le Nakwasina vers 23h, il ne fait toujours pas nuit. Pour nous qui avons passé les dernières semaines prêt de l’équateur, où la nuit tombe à 17h30, il nous est difficile de juger l’heure en Alaska et les nuits sont des plus courtes.
Au matin, le temps est pluvieux. Selon le dicton en Alaska : “il n’y pas de mauvais temps, juste de mauvais habits” :-), nous nous équipons d’une bonne veste et pantalon pour faire face à la pluie et partons à la découverte des environs de la crique de Mirror Harbor. Ici, au pays de l’ours brun, il est coutume de prendre une arme et/ou un spray au poivre lors des ballades en forêt au cas où une rencontre avec un ours tournerait mal.
Nous amarrons le raft et continuons à pied dans les baies asséchées à marée descendante.
Il ne faut pas long pour apercevoir notre premier ours, de l’autre côté de la baie asséchée.
Après quelques minutes d’observation, l’ours finit par nous apercevoir mais ne semble pas perturbé par notre présence. Nous continuons notre ballade dans une autre direction.
Les eaux d’Alaska sont vraiment riches et on trouve nombre de chose à marrée basse, comme ici où les moules sont en grand nombre.
De retour sur le Nakwasina, nous entamons les premiers paquets de fondue que Kath a commandé. Parfait avec le temps! Merci Kath! :-*
L’après-midi, le soleil est de retour et nous retournons aux sources d’eau chaude pour une petite baignade.
La baie de Bertha est vraiment intéressante avec de nombreux rochers dans toute la baie et on voit de temps en temps des loutres de mer et autres phoques y nager.
Après avoir ajoutés nos terres natales sur l’arbre des directions 🙂 nous rejoignons le Nakwasina en début de soirée.
Le chemin qui relie Mirror Harbor aux sources est vraiment sympa et on a vue tantôt sur les baies de la mer, tantôt sur des petits lacs comme celui-ci parsemé de nénuphars.
De retour à Mirror Harbor, Barth, qui a rejoint le bateau un peu plus tôt vient nous chercher avec le Raft.
Nous soupons sur le bateau puis décidons de retourner aux sources pour passer la nuit à la cabine de l’USFS. Lorsque l’on quitte le bateau en début de soirée, on comprend d’où Mirror Harbor tient son nom ! Voyer plutôt!
De retour aux sources, on s’installe dans la cabine des USFS, quelques dizaines de mètres en amont, pour la nuit.
La cabine est spacieuse et confortable. Elle peut accueillir une bonne tablée de personnes et les lits sont plutôt confortables.
Il est possible de réserver ces cabines pour la nuit sur le site du gouvernement de l’USFS.
Le lendemain, nous découvrons le littoral plus au nord de la cabine.
Même ici en pleine nature sauvage, on trouve d’étranges objets rejetés par les marées, dont d’imposantes bouées 🙂
Nous retournons sur le Nakwasina en début d’après midi, où nous levons l’ancre et poursuivons plus au nord, direction Greentop!
White Sulphur Springs, tu nous a plu !!! On espère y revenir!
encore de beaux jours. ce que ça peut être cool parfois